Dwa podstawowy elementy decydujące o działaniu wszelkich komputerów to właśnie oprogramowanie i sprzęt. Na sprzęt - hardware - składają się wszystkie niezbędne części komputera. Są to miedzy innymi monitory, zasilacze, obwody elektroniczne, czy też pamięć. Jeśli chodzi o element pierwszy - oprogramowanie ( software ) - to są to wszystkie zmagazynowane informacje w komputerze, na przykład różnego rodzaju programy, pliki, takie jak fotografie, dźwięki. Bez tych dwóch elementów komputer nie mógłby istnieć, one także wzajemnie się uzupełniają. Jeśli przykładowo nastąpi jakiś rozwój w zakresie sprzętu, to automatycznie ulepszone staje się także oprogramowanie.

Obecnie wciąż prowadzi się badania nad ulepszaniem zarówno jednego, jak i drugiego. Powstają coraz bardziej wyszukane programy, oferujące coraz to nowe wspaniałe możliwości. Jeśli chodzi o oprogramowanie to istnieją jego dwa rodzaje: systemy operacyjne, jak na przykład Windows czy Unix, oraz programy użytkowe, które mają na celu konkretne operacje: pisanie tekstu, przegląd fotografii, malowanie.