Sieć komputerowa to najprościej rzecz ujmując grupa komputerów bądź innych urządzeń komputerowych połączonych ze sobą, za pomocą specjalnego okablowania, w celu przesyłania danych lub chociażby współdzielenia różnych zasobów pamięciowych. Oprócz tego dobrze skonfigurowana sieć komputerowa może umożliwić jej użytkownikom korzystanie ze wspólnych urządzeń sieciowych (skanery, drukarki, routery), korzystanie ze wspólnego oprogramowania, oraz pozwolić na efektywne przesyłanie danych.

Do niezbędnych urządzeń, które tworzą sieć komputerową, zalicza się przede wszystkim:

- Serwer sieciowy - a więc komputer o bardzo dużej mocy, który pozwoli na przechowywanie oprogramowania i danych użytkowników. Na maszynie tej zazwyczaj powinna istnieć możliwość odpalenia specjalnych aplikacji za pomocą których będzie możliwa realizacja różnego typu usług sieciowych

- Komputery - terminale używane przez użytkowników sieci komputerowej

- Media transmisji - różnego typu kable, światłowody, fale radiowe, itp.

- Osprzęt sieciowy - karty, modemy, routery, koncentratory, przełączniki, itp.

- Zasoby sieciowe - oprogramowanie, bazy danych

- Oprogramowanie sieciowe - programy komputerowe, umożliwiające przesyłanie informacji pomiędzy urządzeniami sieciowymi.