Najpopularniejsza pamięcią w komputerze jest oczywiście ta magnetyczna, ale w ostatnim czasie coraz bardziej znana staje się ta druga - optyczna. Jaka jest podstawowa różnica między nimi? Otóż, jeśli chodzi o pamięć optyczną to do odczytu nie wykorzystuje ona głowicy, jak magnetyczna, lecz wiązki laserowej, która odczyt ten umożliwia bez bezpośredniego kontaktu z nośnikiem danych. Z pewnością cechami dominującymi tej pamięci nad pierwszą jest to, że znacznie mniej się ona zużywa oraz to, że przez o wiele dłuższy czas gwarantuje prawidłowy odczyt danych z nośnika. Najważniejszym jednak plusem jest to, że posiadając taki sam rozmiar jak pamięć magnetyczna, daje możliwość pojemności dużo większej liczby danych niż ta tradycyjna.

Pamięć optyczna jest używana w najpopularniejszym nośniku danych na rynku CD-ROM. Występuje także w nośnikach typu CD-RW (wielokrotnego zapisu) oraz znacznie pojemniejszych od nich DVD. Pamięć optyczna powoli wypiera te tradycyjną i z pewnością w niedługim czasie wyprze je całkowicie.